什么是小关节疼痛，如何识别？
小关节是从后方连接椎体、提供活动与稳定的小关节。随着岁月，磨损（关节病）或劳损可使其成为疼痛来源。小关节源性疼痛通常局限于腰背部，引起晨僵，站立尤其后仰时加重，坐位时可稍缓解，且不向腿部呈坐骨神经样为主的放射。然而仅凭这些特征并不能确诊；类似主诉也可来自椎间盘和其他原因。因此小关节治疗的决定，除查体与影像外，常以诊断性阻滞来确认——暂时麻醉传导疼痛的神经分支，以检验疼痛是否真的减轻。
小关节注射与射频去神经术如何进行？
两种方法都在没有开放手术的情况下，在影像引导（透视）下进行。在小关节注射中，将与局部麻醉药混合的可的松类类固醇注入关节内或其周围，以平息炎症和疼痛；这既是治疗，也是有助于诊断的一步。在射频去神经术中，通过细针尖向传导疼痛的小神经分支（内侧支）施加可控热能，暂时减少其疼痛传导。该操作通常在局部麻醉下迅速完成。关键点是：射频并不‘摧毁’神经分支；它在一段时间内抑制疼痛传导，而由于神经分支可随时间再生，效果未必持久，疼痛可能复发。
适合谁，对谁不够？
更合适的人选，是疼痛表现为小关节模式、影像上有小关节关节病、且最好已通过诊断性阻滞确认疼痛来源为小关节的患者。相反，若疼痛的真正来源是椎间盘突出与神经根受压、以放射至腿部的根性痛为主，或存在进行性肌力下降，则小关节治疗不够；这些情况下以硬膜外注射，或在有指征时以手术为先。因此，‘非手术’并不使该方法适合所有腰痛；若疼痛来源判断不当，则浪费时间。决定成功的，是选择合适的患者与正确的疼痛来源。
与其他方法的关系及阶梯式方法
治疗按阶梯考虑：先尝试药物、正确的锻炼、物理治疗与生活方式调整。对于这些反应不足、且疼痛被确认为小关节源性的患者，小关节注射与射频是合理的中间步骤。若疼痛来自椎间盘与神经根，硬膜外/经椎间孔注射可能更合适；若为椎间盘内压力问题，髓核成形术可能适合经过筛选的病例。这些方法并非彼此竞争；问题在于为合适的患者选择合适的工具。合适的方法是在明确疼痛来源后因人而定的。
恢复、预期与风险
射频去神经术的一个优点是，在合适的患者身上可带来持续数周至数月的疼痛减轻；这个窗口使物理治疗和锻炼更容易。但须现实：效果未必持久，随着神经分支再生疼痛可能复发，必要时可重复操作。小关节注射的效果也各异。任何操作都并非毫无风险；极少数情况下可能发生感染、一过性麻木或操作部位疼痛，这些会在知情同意过程中讨论。对任何方法都不能承诺‘保证治愈’；从长远看，无论采用何种方法，控制体重、强化腰背与腹部肌肉以及规律锻炼对持久康复都是必要的。