硬膜外类固醇注射是什么，如何进行？
该操作在没有开放手术的情况下，在影像引导（透视或超声）下进行。一根细针被引导至紧邻包绕脊髓之膜外侧的硬膜外腔，在此注入与局部麻醉药混合的可的松类类固醇。常见有两种入路：骶管入路在尾骨水平进入，使药物在较大范围内扩散；经椎间孔入路则将药物放置得更靠近目标，即受压神经根穿出的孔口。目的是减轻神经根周围的炎症与水肿，平息疼痛的传导。该操作通常在局部麻醉下迅速完成。关键点是：注射并不修复椎间盘，也不取出突出的碎片；它通过减轻炎症来寻求间接缓解。
适合谁，对谁不够？
更合适的人选，是因椎间盘突出或椎管变窄而有明显腿部（根性）疼痛、对药物与物理治疗反应不足、但尚无需要急诊手术征象的患者。相反，若存在进行性肌力下降、足下垂或大小便控制障碍等急症征象，则不应以注射拖延时间；这类患者以直接解除神经压迫的手术为先。在带游离碎片的较大突出中，效果也可能有限。因此，‘打一针就好’的预期并不适合每个人。决定成功的，是正确选择患者与疼痛的真正来源。
与其他介入方法的关系
硬膜外注射只是非手术介入阶梯中的一部分。若疼痛来源是椎间盘与神经根的炎症，硬膜外阻滞是合理的；但若疼痛来自椎体后方的小关节，则小关节注射或射频去神经可能合适，而在经过筛选的椎间盘内压力病例中可考虑髓核成形术。这些方法并非彼此竞争；问题在于为合适的患者选择合适的工具。合适的方法是在通过查体、影像并在必要时以诊断性阻滞明确疼痛来源后决定的。
何时合理，何时需要手术？
治疗按阶梯考虑：先尝试药物、正确的锻炼与物理治疗。对于这些阶梯反应不足、但尚未形成明确开放手术指征的患者，硬膜外注射是一个合理的中间步骤；通过缓解疼痛，它可能让患者得以舒适地进行物理治疗。然而，若存在进行性神经损失、严重限制日常生活的顽固疼痛或急症征象，则不应推迟手术。重要的是既不轻视也不夸大注射：在合适的患者身上它可避免不必要的手术，在不合适的患者身上则可能延误真正的治疗。
恢复、预期与风险
效果通常在数日内开始，并可能持续数周；有些患者一次即可，另一些则可能需要按一定间隔重复。现实的情形是：若患者选择正确，可见到有意义的缓解，但效果未必持久，注射是过程的一部分，而非本身的‘治愈’。任何操作都并非毫无风险；极少数情况下可能发生感染、一过性头痛、血糖/血压波动或暂时性麻木，这些会在知情同意过程中讨论。对任何方法都不能承诺‘保证治愈’；从长远看，无论采用何种方法，控制体重、保护腰背与规律锻炼对持久康复都是必要的。