Que es el dolor facetario y como se reconoce?
Las articulaciones facetarias son pequenas articulaciones que conectan las vertebras por detras, aportando movimiento y estabilidad. Con los anos, el desgaste (artrosis) o la sobrecarga pueden convertirlas en fuente de dolor. El dolor de origen facetario suele estar localizado en la espalda, causa rigidez matutina, aumenta al estar de pie y especialmente al inclinarse hacia atras, puede aliviarse algo al sentarse y no muestra una irradiacion dominante tipo ciatica hacia la pierna. Sin embargo, estas caracteristicas por si solas no establecen el diagnostico; quejas similares pueden venir del disco y de otras causas. Por eso la decision de tratamiento facetario, ademas del examen y la imagen, suele confirmarse con un bloqueo diagnostico — adormecer temporalmente la rama nerviosa que porta el dolor para comprobar si el dolor realmente disminuye.
Como se realizan la infiltracion facetaria y la denervacion por RF?
Ambos metodos se realizan sin cirugia abierta, bajo guia por imagen (escopia). En la infiltracion facetaria se administra un esteroide tipo cortisona con un anestesico local dentro o alrededor de la articulacion para calmar la inflamacion y el dolor; esto es a la vez tratamiento y un paso que ayuda al diagnostico. En la denervacion por radiofrecuencia se administra energia termica controlada a traves de la punta de una aguja fina a la pequena rama nerviosa (rama medial) que porta el dolor, reduciendo temporalmente su transmision. Suele completarse rapido bajo anestesia local. Punto clave: la RF no 'destruye' la rama nerviosa; suprime la transmision del dolor por un tiempo, y como las ramas nerviosas pueden regenerarse, el efecto puede no ser permanente y el dolor puede reaparecer.
A quien le conviene y a quien no le basta?
Un candidato mas adecuado es un paciente cuyo dolor muestra un patron facetario, que tiene artrosis facetaria en la imagen e idealmente en quien la fuente del dolor se ha confirmado como facetaria con un bloqueo diagnostico. En cambio, si la verdadera fuente del dolor es hernia discal con compresion radicular, predomina el dolor radicular en la pierna o hay debilidad progresiva, el tratamiento facetario no basta; en estos casos priman la infiltracion epidural o — si esta indicada — la cirugia. Asi, ser 'no quirurgico' no hace este metodo adecuado para todo dolor de espalda; si la fuente del dolor no se identifica correctamente, se pierde tiempo. El determinante del exito es elegir al paciente adecuado y la fuente correcta del dolor.
Relacion con otros metodos y enfoque por pasos
El tratamiento se piensa por pasos: primero se prueban medicamentos, ejercicio correcto, fisioterapia y ajuste del estilo de vida. En pacientes que no responden lo suficiente y cuyo dolor se confirma como facetario, la infiltracion facetaria y la RF son un paso intermedio razonable. Si el dolor proviene del disco y la raiz, la infiltracion epidural/transforaminal puede ser mas adecuada, y para un problema de presion intradiscal la nucleoplastia puede convenir a casos seleccionados. Estos metodos no son rivales; se trata de elegir la herramienta adecuada para el paciente adecuado. El metodo apropiado se decide de forma individual tras aclarar la fuente del dolor.
Recuperacion, expectativas y riesgos
Una ventaja de la denervacion por RF es que en el paciente adecuado puede dar una reduccion del dolor que dure semanas o meses; esta ventana facilita la fisioterapia y el ejercicio. Pero hay que ser realista: el efecto puede no ser permanente, el dolor puede reaparecer a medida que las ramas nerviosas se regeneran, y el procedimiento puede repetirse si es necesario. El efecto de una infiltracion facetaria tambien es variable. Ningun procedimiento esta libre de riesgos; rara vez pueden ocurrir infeccion, entumecimiento transitorio o dolor en el sitio, y esto se conversa en el consentimiento informado. No se puede prometer una 'cura garantizada' para ningun metodo; a largo plazo, el control del peso, el fortalecimiento de los musculos de la espalda y el abdomen y el ejercicio regular son necesarios para una recuperacion duradera, sea cual sea el metodo aplicado.